Голуби (Columbidae) семейство птиц отряда голубеобразных
(Columbiformes). Размеры преимущественно средние, лишь у венценосных голубей — крупные (длина тела до 80 см). Окраска у голубей
разнообразная. Полёт лёгкий, быстрый. 255 видов, широко распространены в
умеренных и тропических областях всего земного шара; наиболее разнообразны и
многочисленны на Юго-Востоке Азии, в Австралии и на прилегающих островах. В России 4
рода: голуби (Columba), зелёные голуби (Sphenurus), горлицы (Streptopoelia) и
короткохвостые горлицы (Oenopopelia). Тропические виды — оседлые, в умеренной
зоне у северной границы распространения — перелётные.
Голуби — дневные, главным
образом древесные, в меньшей степени наземные птицы. Населяют преимущественно
лиственные, реже хвойные леса, открытые пространства, горы и культурный
ландшафт. Гнёзда строят на деревьях и кустарниках, в дуплах, на скалах, в
постройках человека, реже на земле. Моногамы, пары постоянные. В году 2 кладки,
реже 4—5; яиц в кладке обычно 2, реже 1. Разные виды голуби насиживают от 14 до 30
сут. Птенцы покидают гнездо на 14—25-е сут. Вне периода
гнездования голуби держатся стаями. Первые дни родители выкармливают птенцов
«птичьим молоком» — выделением эпителия стенок зоба. Голуби питаются главным образом
различными семенами, ряд видов — плодами. Голуби нуждаются в воде для питья и летают
на водопой даже на большие расстояния. Мясо голубя обладает хорошими вкусовыми
качествами, но промыслового значения голуби не имеют. Одомашнены. Все породы
домашних голубей произошли от сизого голубя. Обитавший в большом количестве в 19
в. в Северной Америке Странствующий голубь был истреблен вследствие
нерациональной охоты и уничтожения необходимых для гнездовья мест; последний
экземпляр был убит в начале 20 в.
